C’è una convinzione di lunga data, a volte condivisa pubblicamente, da parte dell’élite della leadership nigeriana: che i giovani del paese non si preoccupano abbastanza delle cause sociali e politiche del loro paese, ma nelle ultime settimane e mezza quel mito è stato infranto.
Dall’8 ottobre i giovani nigeriani convergono in diverse città del paese in numero sempre maggiore per protestare contro la dilagante brutalità della polizia, in particolare da parte di una famigerata unità speciale anti-rapina (Sars) che è diventata nota per estorsioni, arresti illegali e in casi estremi, per aver ucciso civili innocenti.
“Quando ero in Nigeria – racconta Joseph Etumonu, 25 anni, in Italia da tre, residente nel Trevigiano – mi rendevo conto che non era importante quanto eri intelligente o se dicevi una cosa giusta, nessuno ti voleva ascoltare, specie se eri giovane. Raccontano che noi giovani siamo il futuro del nostro paese, ma è la stessa cosa che dicevano a mio padre, invece non è cambiato nulla, nessuno ti ascolta. Ascoltano quelli che sono andati a scuola a negli USA o in Inghilterra, ma il popolo non viene mai ascoltato. Adesso sto vedendo una rivolta come non ne ho mai viste, nel mio paese, perché le persone sono esasperate e quella contro la Sars, la polizia speciale, è solo una delle tante rivendicazioni dei ragazzi che stanno scendendo per le strade. Bisogna andare a monte, bisogna partire dalla corruzione, ancor prima di ‘end Sars’, ci vuole ‘end corruption’. La Nigeria – prosegue – è un paese ricco di risorse che fanno gola a molti, ma purtroppo i proventi delle vendite vanno sempre e solo nelle mani del governo che li utilizza per arricchirsi invece di investirli nel paese”.
A partire da una campagna online #EndSARS, migliaia di giovani nigeriani, molti dei quali hanno avuto esperienze orribili con l’unità, hanno manifestato nei luoghi chiave delle città nigeriane, soprattutto a Lagos, assicurandosi che le loro voci fossero ascoltate.
Le proteste sono state guidate anche da una generazione esperta di Internet che si affida a strumenti digitali non solo per organizzare e mobilitare il supporto in termini di partecipazione di un gran numero di persone, ma anche per raccogliere fondi su piattaforme digitali e persino con bitcoin.
I manifestanti vengono sostenuti anche da donatori che forniscono pasti confezionati, ombrelli e stampano cartelli, ma ha anche usato i social media per aiutare a dissipare la disinformazione dai media tradizionali.
Quartz Africa riporta che, ad esempio, due settimane fa, intorno alle 15:00 di lunedì, gli agenti di polizia di Lagos hanno arrestato l’imprenditore dello spettacolo Ademola Ojabodu mentre stava protestando a Lagos come portavoce delle richieste a livello nazionale per porre fine alla brutalità della polizia locale.
In poche ore, la famiglia di Ojabodu aveva appreso che era stato accusato dell’omicidio di un agente di polizia all’inizio della giornata.
La notizia è arrivata dopo che TVC News, un popolare canale televisivo affiliato al partito al governo nigeriano, ha riferito che dei poliziotti erano stati uccisi durante le proteste.
Infatti un poliziotto era stato colpito e ucciso ma, contrariamente a quanto narrato da alcune emittenti locali e dalla polizia, era in realtà morto per colpi di arma da fuoco sparati accidentalmente dai suoi compagni della polizia piuttosto che dai manifestanti.
Per sfatare le accuse inventate di Ojabodu, gli organizzatori della protesta e gli alleati hanno scavato attraverso immagini e filmati condivisi su Twitter che lo hanno mostrato in diversi punti durante la protesta, non coinvolto nelle sparatorie.
Ancora più importante, sono emerse anche riprese da cellulare del defunto poliziotto che è stato catturato dal fuoco amico. Questo episodio dimostra come i giovani nigeriani, che sono scesi in strada da quindici giorni, stanno documentando gli eventi in tempo reale attraverso migliaia di foto e video condivisi non solo per amplificare la loro causa, ma anche per contrastare false narrazioni con prove, quando necessario.
Si tratta di un notevole ribaltamento dei ruoli dei tipici percorsi di disinformazione: essenzialmente i social media vengono utilizzati per reprimere la disinformazione diffusa dai canali dei media tradizionali e dalle istituzioni governative piuttosto che viceversa.
Quasi una battaglia filosofica tra un movimento organizzato in modo informale guidato dai giovani e le uscite dell’establishment più vecchio.
I giovani manifestanti condividono anche video delle loro dimostrazioni pacifiche e prove di ulteriori molestie da parte della polizia attraverso i gruppi WhatsApp per informare meglio una fascia demografica chiave: i nigeriani più anziani.
È una scelta strategica dato che WhatsApp è ormai da tempo un mezzo chiave per diffondere disinformazione ai nigeriani più anziani.
Fa parte di una tendenza più ampia che ha visto gli strumenti digitali diventare centrali per organizzare e mobilitare il sostegno per sostenere le proteste in corso.
E’ naturale che proprio perché i social media e Internet sono diventati fondamentali per le proteste, aumentano anche i timori di una chiusura di Internet o di un blocco dell’accesso alle app dei social media. Ma i gruppi locali per i diritti digitali stanno già promuovendo campagne di sensibilizzazione su come utilizzare le VPN per rimanere online in caso di tale eventualità.
Mentre le proteste continuano a evolversi, crescono i sospetti che gli attori governativi cercheranno di farle fallire provocando i manifestanti ad azioni violente al fine di fornire una premessa per repressioni pesanti. E ci sono prove che questo stia già accadendo: i manifestanti ad Abuja e Lagos hanno riferito di essere stati attaccati da malviventi, martedì 14 ottobre, presumibilmente nel tentativo di provocare una reazione.
Ma piuttosto che vendicarsi, la risposta dominante dei manifestanti è stata quella di catturare questi attacchi davanti alle telecamere cercando di dissipare ogni possibile idea che le loro proteste pacifiche siano in qualche modo diventate violente.
“Volevo assicurarmi che fosse raccontata la storia appropriata perché i media tradizionali hanno dimostrato di essere prevenuti verso questa causa”, ha dichiarato a Jeune Afrique Oyinkansola Fawehinmi, un avvocato dello spettacolo che ha registrato e condiviso video di attacchi contro i manifestanti a Lagos sui social media: “In qualità di avvocato, sono molto consapevole di quanto le prove siano strumentali per un procedimento penale.”
Intanto, questa settimana, il casello di Lekki, un punto di transito chiave nel quartiere degli affari di Lagos, è stato praticamente chiuso provocando grandi ingorghi e paralizzando in qualche modo una parte fondamentale dell’economia di Lagos.
Anche l’aeroporto internazionale di Lagos è stato un obiettivo poiché i giovani manifestanti hanno deciso di bloccare i principali punti di accesso all’aeroporto e ostacolare i viaggi internazionali.
Finché sono in corso, le proteste iniziano a dare risultati. La leadership della polizia nigeriana ha dichiarato di voler sciogliere l’unità della Sars nel tentativo di pacificare i manifestanti.
Ma con quel gesto ritenuto simbolico piuttosto che pratico, ci sono state anche promesse più recenti di indagini per garantire di accertare la responsabilità per la brutalità della polizia.
A Lagos, il governatore dello stato ha annunciato che quattro poliziotti dovranno affrontare processi per aver picchiato manifestanti mentre ad Anambra, nella parte orientale della Nigeria, il governatore ha licenziato e ha annunciato piani per perseguire un importante aiutante della sicurezza che, famigerato, gestiva una delle unità della SARS dello stato.
Forti e chiare arrivano in questo periodo anche le richieste da parte del Maejt, il movimento africano dei bambini e giovani lavoratori, che conta oltre un milione tra membri effettivi e simpatizzanti in 27 paesi africani.
Il rappresentante nazionale per il monitoraggio e la valutazione del movimento, Moses Gbethozin, 27 anni, di Lagos, afferma che la lista delle loro richieste è precisa e va ben oltre la questione dei reparti speciali della polizia: riduzione del prezzo del carburante al prezzo di 65 Naira (1 naira nigeriana uguale a 0,0022 euro); riduzione del costo delle bollette dell’elettricità; stop a Sars e Swap (un’altra unità speciale ndr) e alla ferocia della polizia; le razioni/confezioni dl riso dovrebbero tornare al prezzo normale di 6,500 Naira; una razione di macinato/farina dovrebbe tornare al prezzo di 150 Naira; liberare di ogni politico di età superiore ai 55 anni qualsiasi ufficio o ruolo politico; l’attuale presidente della Nigera, Mukammadu Buhari, dovrebbe dimettersi insieme ai suoi ministri; le razioni/confezioni di sementi dovrebbero essere portate al prezzo di 7,000 Naira; il presidente dovrebbe indirizzare il Paese verso la via da seguire e andare incontro alle richieste dei protestanti; le proprietà e le risorse minerarie della Nigeria dovrebbero essere sotto il controllo del Governo federale (petrolio, carbone, approvvigionamento elettrico, costruzioni stradali, centri turistici e altre risorse minerali e infrastrutturali); ricostruire tutte le strade dissestate, compresa la superstrada Badagry Lagos e le altre strade; aprire tutti i confini di stato che conducono dagli altri stati alla Nigeria; Ridurre la polizia alla Dogana, nell’esercito, ad Agber, per la sicurezza stradale.
Già, le idee sono chiare, ma il governo nigeriano sembra deciso a continuare ad abusare del suo potere e ad usare l’arma della corruzione: “Il Presidente ha capito cosa sta succedendo e ha iniziato a corrompere i giovani manifestanti, a comprarli – spiega Joseph quando gli chiediamo se pensa che questa volta qualcosa possa cambiare – infatti le proteste stanno già calando negli ultimi giorni, ecco quello che succede nel mio paese, ecco perché sono senza speranza e ho deciso di attraversare deserto e mare per venire in Europa, non perché non ami la Nigeria, ma perché la situazione è tale che non ti danno la speranza di una vita. Forse bisognerebbe che si formasse un partito che raccogliesse le nostre richieste e da qui al 2023, anno delle prossime elezioni, lavorasse per presentare un proprio candidato, altrimenti sarà la solita farsa e ci ritroveremo ancora lo stesso Presidente. In questo caso sono pronto a tornare nel mio paese e a dare anche la vita per un cambio”.
